几个世纪前，阴道pH值被认为在决定所怀胎儿的性别方面很重要——酸性（低pH值）生男孩，碱性（高pH值）生女孩。这是一个尚未被证实的古老科学理论。然而，阴道pH值对女性来说至关重要，其重要性在于确保阴道健康。事实上，维持阴道pH值是阴道粘液中的一些微生物保持潜在病原体在控制范围内的重要方式。
在健康的绝经前女性中，阴道pH值应保持在低水平，约为pH 4.0。也就是说，最好是酸性的，但不要像柠檬那样酸（pH 2.0），更像一杯好的红酒。保持这种酸度水平是关键，因为它决定了阴道粘液中微生物的健康平衡。也就是说，酸性阴道保持微生物的数量或比例在控制范围内。相反，过于碱性的环境往往会导致某些微生物过度繁殖，从而成为病原体（致病因子）。
低pH值对子宫颈也有好处，因为它保护极薄且脆弱的子宫颈细胞免受损伤。
低阴道pH值的守护者是一种特定类型的细菌——乳酸杆菌，它们自然存在于阴道中。这可能看起来令人惊讶，因为细菌是一种常常被认为是有害的微生物。事实上，在十九世纪末首次发现时，阴道细菌的许多种类被错误地视为不洁的致病因子。但细菌，无论是阴道细菌还是其他细菌，都不应受到负面评价。正如生活中的许多事情一样，找到正确的平衡是重要的，这对所有类型的细菌来说也是如此。阴道乳酸杆菌过少会导致pH值上升到碱性水平，微生物繁殖（数量增加使它们可能成为病原体）。
女性保持乳酸杆菌在健康水平的最佳方式是尽可能过健康的生活方式——这就是你需要做的，阴道会自然地完成其余的工作。用人造化学品，如所谓的阴道冲洗剂、除臭剂和湿巾冲洗阴道是不推荐的，因为这会去除阴道的自然防御。
精子的保镖
精子在女性生殖器内发生的事情突显了女性阴道环境的重要性。这是因为拥有酸性阴道对于去除不需要的或多余的精子至关重要。对于人类精子来说，阴道是一个极其敌对和致命的环境，在这些选择性酸性条件下，精子的长期存活是不可能的（最长时间为二十分钟）。在一次人类射精中包含的六千万或更多精子中，大多数将在阴道中死亡。
精液（精子悬浮的介质）的缓冲或平衡效应对精子在其所处的酸性环境中提供了一些保护。
然而，其效果是有限的——在阴道射精后，阴道pH值上升到pH 5.5到pH 7.0之间，但这种向更有利于精子的环境的转变是短暂的。在至少两小时内，大量乳酸杆菌将使阴道pH值恢复到女性有利的水平。
一旦精子进入阴道，如果没有被酸性条件杀死，被吞噬细胞吞噬或被女性排出，它们将面临另一个挑战——子宫颈粘液。主要由子宫颈上半部的腺体产生的子宫颈粘液形成一个密集的粘液栓，基本上填满了子宫颈。从那里，粘液柱不断地流入阴道，平均每天约20-60毫克。这种子宫颈粘液在生殖中起着至关重要的作用——即充当非常有效的生物屏障或精子保镖。
面对这种粘液，精子遇到了问题。它们似乎无法通过、绕过、越过或穿过这种强大的粘液物质。它们遇到了对手，接下来的阶段进一步强调了这一点。无法克服这种粘稠的障碍，精子随后被扫出阴道，被缓慢而不可阻挡的子宫颈粘液流送出场地。
但每个月的某些日子，子宫颈粘液会完全逆转角色，戏剧性地变成精子的保镖。
每个月只有几天——通常在排卵前两到三天，直到排卵后24小时——子宫颈粘液成为精子在受精任务中的主要盟友。当阴道环境的其他元素急于排斥新来者时，保镖粘液则转而拥抱它们。保镖粘液和中期周期保镖粘液之间的区别在其他方面也立即显现出来。视觉上，粘液的一致性、光泽和颜色的变化令人惊叹。原本是不透明的乳白色粘稠液体，弹性有限（最大延伸长度约2.5厘米），变成了闪亮、透明、丝滑且似乎无尽延展的无定形物质（有人说它像蛋清）。
中期周期粘液的这种极端延展性是其关键特征之一，确实，产生了“纺丝性”一词，即子宫颈粘液延长的能力。科学家们注意到的另一个特征是，这种肥沃的粘液在干燥时形成蕨类图案。这是因为其高盐含量。对于监测生育的女性来说，记住的一点是，粘液越有弹性，越像蛋清，离排卵越近。另一个需要注意的是，生产量也增加了。在中期周期，每天流出的粘液量增加了十倍，达到600毫克。
这种在排卵前增加的粘液流量也伴随着女性子宫颈的变化。外口（口）在排卵前24到48小时内开到约4毫米直径——这一举动被认为增加了受孕的可能性。
研究表明，中期的保护性粘液不仅可以引导和保护精子，还能为精子提供一条安全的通道，使其通过子宫颈进入子宫，并提供一个安全的碱性环境。如果精子有幸落在中期粘液柱附近，它们似乎会被吸入粘液结构中。当精子被这些粘液包裹时，生殖器的收缩被认为会将嵌在粘液环境中的精子吸入子宫颈和子宫。令人难以置信的是，研究表明，子宫颈粘液可以支持人类精子长时间存活，嵌在子宫颈粘液褶皱或子宫颈隐窝中的精子可以存活并保持活力长达五到八天（子宫液体也可能在这种支持中起作用）。
现在人们认识到，循环激素水平的波动是导致粘液物理变化的驱动力，这使得保护性粘液对精子不可穿透，并导致保护性粘液被动地吸引精子。在排卵前几天，雌激素水平的增加导致子宫颈粘液的结构变成平行的长粘蛋白分子丝，精子可以沿着其中的通道移动。排卵后，孕激素水平的增加会破坏这种有序的结构，粘蛋白丝形成交叉的矩阵，精子无法穿过。
中期的保护性粘液还有另一个重要的生殖作用，这次是选择性的。粘液的微观结构揭示了这种选择可能如何发挥作用。分隔一个平行粘液部分与另一个部分的通道非常细小，宽度在0.5到0.8微米之间，比精子头还小，使得精子在这种粘液中移动非常紧迫。
事实上，实验表明，人类粘液会在精子周围膨胀和拉伸。迫使精子与子宫颈粘液如此紧密接触的确切重要性尚不确定。
一个有趣的想法是，这种极端的接触迫使粘液和精子之间进行必要的相互作用，可能通过剪切某些精液成分来为受精做准备。另一个令人兴奋的建议是识别，因为已知这种强制的接近确实起到了精子筛选的作用，中期子宫颈粘液作为生物过滤器，将正常形态的精子与形态异常的精子分开。
然而，识别可能不仅仅是形状的筛选；选择一个互补的遗传伴侣也可能是子宫颈粘液多重功能的一部分。
科学家们才刚刚开始理解女性生殖道，包括粘液，如何选择女性的“理想精子”。